KINEPOLIS GROEP
Albert Bert, een West-Vlaamse ondernemer, legde de basis van de Kinepolis Groep. Eind jaren zestig vond hij dat de tijd van de kleine en duffe Vlaamse parochiale filmzaaltjes, met slechte en piepende zetels en kleine schermen, voorbij was. Hij startte met de overname van Cinema Majestic in Harelbeke, die eigendom was van zijn vader. Hij brak die in 1970 af en bouwde in de plaats een modern gebouw met twee zalen, de eerste duplex in België. In een volgende stap startte hij in 1972, samen met zijn schoonzus Rose Claeys-Vereecke, de eerste multiplex Trioscoop in Hasselt. Daarna volgden in snel tempo de Pentascoop in Kortrijk en de Decascoop in Gent.
De families Bert en Claeys deelden alle plannen en samen vernieuwden ze hun bioscoopactiviteiten. Waar de familie Bert in West- en Oost-Vlaanderen actief was, richtte de familie Claeys haar pijlen op Limburg en Luik.
Tegen het einde van de jaren 80 was het eerste megacomplex een feit. Kinepolis Brussel opende de deuren met 25 zalen in 1988. Het megacomplex stond conceptueel voor grootschalige bioscoopcomplexen aan de rand van de stadscentra, met de garantie van een goede zit-, beeld- en geluidskwaliteit, een vlotte bereikbaarheid en één centrale dienstverlening gekoppeld aan één distributieapparaat. Op die manier werd een verhoogd comfort voor de consument gekoppeld aan een goedkoper en grootschaliger concept.
In 1997 fuseerden de groep Bert en de groep Claeys tot één concern: de Kinepolis Groep. De ambities waren hooggespannen. De groep had internationale ambities en ging in 1998 naar de beurs. De beursgang verliep nogal chaotisch. De fusie stuitte op wantrouwen bij de Raad voor Mededinging. Die keurde een fusie tussen beide familiebedrijven uiteindelijk goed op voorwaarde dat ze in België, vanwege concurrentieoverwegingen, geen verdere nieuwe initiatieven zouden ondernemen. De beleggers behielden echter het vertrouwen en waren laaiend enthousiast. De openingskoers lag op BF 1.600 (39,66 euro). De belangstelling was enorm. Het aantal aanvragen voor een pakketje Kinepolis-aandelen lag 75 keer hoger dan het aanbod. Tijdens de eerste echte transactiedag, op 15 april 1998, steeg de koers al door tot BF 2.550 (63,21 euro). Het optimisme van de belegger kende geen grenzen en in februari 1999 betaalden beleggers met de glimlach € 137,7 voor een aandeel Kinepolis. De grote ontnuchtering kwam in de loop van 1999, toen de veel te dure overname van de Duitse bioscoopgigant Cinemaxx een miskleun bleek te zijn. Tegenvallende resultaten elders veroorzaakten grote paniek onder beleggers, waardoor de koers van het aandeel in de daaropvolgende jaren spectaculair instortte tot een absoluut dieptepunt van € 7. De groep besliste haar belang van 25 procent in het Duitse Cinemaxx te verkopen en een voorzichtiger en strakker geplande expansie herstelde het vertrouwen van management en belegger.
Tot 2006 bezaten de twee families Bert en Claeys nog samen de meerderheid van de aandelen, maar in september 2006 besloot de familie Claeys zich uit de bioscoopgroep terug te trekken en haar belang van 25 procent grotendeels aan institutionele beleggers te verkopen. De uitstap van de familie Claeys ging gepaard met het nieuwe bioscoopconcept waar Kinepolis zich verder naartoe wilde ontwikkelen: binnenkomende en vertrekkende bezoekersstromen die elkaar ontmoeten in een centrale, open foyer waar ook niet-filmbezoekers welkom zijn.
De eerste vestigingen die volgens het nieuwe concept in België werden ingericht, waren Brugge (juli 2006) – tevens testexemplaar – en Oostende (juli 2007). Na de opening van deze vestigingen werden de andere complexen verbouwd en/of uitgebreid tot het nieuwe concept. Op technologisch vlak speelde de Groep in op de digitalisering van het bioscoopmedium en de ontwikkeling van 3D-cinema. Inhoudelijk werd het aanbod op een alternatieve manier aangevuld, met naast de klassieke langspeelfilms ook sportieve, culturele en sociale evenementen. Naast haar bioscoopactiviteit is de groep ook actief in filmdistributie, eventorganisatie, schermreclame en vastgoedbeheer.
Anno 2025 telt de Kinepolis Groep in totaal 108 vestigingen (waarvan 11 in België met 200.000 zitplaatsen en een jaaromzet van € 550 miljoen.