Vrij Technisch Instituut Brugge
Situering
Het Vrij Technisch Instituut is een vrije middelbare school waarvan de hoofdzetel gevestigd is in het noorden van de oude industriële site van la Brugeoise/Bombardier aan de Vaartdijkstraat, op een honderdtal meter van het station van Brugge. De school heeft een tweede vestiging in de Zandstraat te Sint-Andries. Ze behoort tot het netwerk Katholiek Onderwijs Vlaanderen, met ongeveer 70 procent van alle leerlingen, het grootste onderwijsnetwerk in Vlaanderen.
De opleiding bestaat uit zes leerjaren voor 12- tot 18 jarigen, opgedeeld in drie graden van twee jaar. Er kan een keuze gemaakt worden uit een twaalftal studierichtingen waarvan 5 beroeps- (BSO) en 7 meer technisch (TSO) gericht zijn. In elke richting kan gekozen worden voor een op de praktijk gericht leertraject of een meer abstract leertraject
Negen van de twaalf opleidingen zijn op de campus aan de Vaartdijkstraat gevestigd: bouw, electromechanica, grafische opleidingen, multimediatechnieken, hout, industriële wetenschappen, podiumtechnieken en schilderwerk/decoratie.
Het indrukwekkende witte gebouw van 17.500 m2 aan de Vaartdijkstraat is recentelijk in recordtijd volledig modulair opgebouwd en gekenmerkt door grote glaspartijen. Anno 2025 is het Instituut met ruim 1.500 studenten een van de grootste technische middelbare scholen in de Brugse regio.
Historiek
Het was E.H. Achiel Lauwers, onderpastoor van de O.L.-Vrouweparochie in Brugge, die in november 1908 op zijn parochie begon met een Vrije Beroepsschool als avondschool. De eerste 10 jaar schommelde het aantal leerlingen tussen de 100 en 200. De jaren daarop startte het dagonderwijs en ontwikkelde de vrije beroepsschool zich tot een volwaardige technische opleidingsschool. Ze verhuisde in 1938 van de Brugse binnenstad (Nieuwe Gentweg) naar de Boeveriestraat en verwierf er het Sint-Juliaansgesticht waar de Broeders van Liefde geesteszieken verzorgden. De vrouwelijke patiënten van het gesticht waren al in 1910 verhuisd naar het naburige nieuwe Onzelievevrouw ziekenhuis van de Zusters van de Bermhertigheid Jesu. In 1938 verhuisden ook de mannelijke patiënten naar de nieuwe vestiging van de Broeders in Beernem.
De verbouwingen, waartoe de provincie en het Bisdom hun steun bijdroegen, werden berekend op een schoolbevolking van 600 leerlingen. Maar in 1950 telde de school al 950 leerlingen. Het decennium 1950-60 verliep zeer woelig. Slopings- en verbouwingswerken wisselden elkaar af en in 1955 werd een nieuwe vleugel plechtig ingewijd door Mgr. De Smedt. In 1959 en 1963 volgden nieuwbouw aan de Koning Albert I-laan en Begijnenvest. De school werd toen tot Vrij Technisch Instituut omgedoopt met een lager secundaire en een hoger secundaire afdeling. Men sprak toen van A4, A3 en A2. De school werd de volgende jaren zowel qua gebouwen, structuren, technische uitrusting als pedagogische aanpak constant gerenoveerd. Er kwam een kleine kink in de kabel toen ze in 1978 ternauwernood aan een grote brandramp ontsnapte.
Een belangrijke stap vooruit werd in 1981 gemaakt met de aankoop van de site van het Sint-Vincentiusinstituut aan de Zandstraat in Sint-Andries die uitgebouwd werd tot een volwaardige campus. Met de nieuwbouw, het werk van architect Piet Vierin, verdubbelde de vloeroppervlakte van de school. Sindsdien biedt de campus Zandstraat de opleidingen bouw, hout, schilderen en decoratie en grafische technieken aan.
Meer en meer werd duidelijk dat ondanks renovaties ook de overige afdelingen niet langer in de Boeveriestraat konden blijven. De gebouwen voldeden niet meer aan de nieuwe normen qua functionaliteit, energie, brandveiligheid of leveren van goederen. Al vanaf de jaren negentig was de school vragende partij om ook de site in de Boeveriestraat te verlaten. Met het oog op de toekomstige verhuis, kocht de inrichtende macht van de school (Bisdom Brugge) in 2009 een terrein van ca. 2 ha van trein- en trambouwer Bombardier aan de Vaartdijkstraat.
Het duurde nog tien jaar vooraleer de nodige financiële middelen voor de nieuwbouw ter beschikking kwamen. Het architectenbureau Van Den Bergh uit Rotterdam werd aangesteld om een ontwerp te maken van de nieuwe school. Het indrukwekkende schoolgebouw, met een vloeroppervlakte van 17.500 m2, werd in recordtempo opgetrokken en op 1 september 2022 in gebruik genomen. Naast de klas- en praktijklokalen van de afdelingen autocarrosserie, electromechanica, elektriciteit, industriële wetenschappen, mechanica en productietechnieken zijn ook nog de administratieve diensten van de school, een refter, een internaat van 65 kamers en een grote sporthal in het gebouw ondergebracht, kostprijs € 37 miljoen.
Het project kwam tot stand met financiële steun van het Scholen voor Morgen programma van de Vlaamse Overheid. Het programma is een project van de Overheid en private partners AG Real Estate en BNP Paribas Fortis dat zorgt voor het ontwerp, de bouw, de financiering en het onderhoud van in totaal 165 geplande schoolbouwprojecten in Vlaanderen.
De oude gebouwen in de Boeveriestraat werden verkocht aan de bouwpromotorgroep Steenoven die vanuit het kantoor in Roeselare residentieel en commercieel vastgoed realiseert in West- en Oost-Vlaanderen. Bij leven en welzijn zullen de schoolgebouwen in de loop van 2025 plaats maken voor 39 woningen en 96 appartementen in een wooncomplex dat de toepasselijke naam Boevrie zal dragen.